崔景钰高声喝道：“我奉圣上口谕，为掖庭宫人送饭送药。尔等还不快快退回宫门内！”
片刻后，有宫婢哭了出來。
“真的來送饭了？”
“我们得救了！”
众人面面相觑，带着置疑，开始一点点后退。
一列侍卫抬着一个个大木桶，走了过來。宫人这才放下心來，继而欢呼了起來。
“人人都有份。不得喧哗推搡，排队领饭！”崔景钰用马鞭
开了一个冲过來的内侍。侍卫随即拉起了一道人墙。宫人们自发排起了长龙，挨个上去领饭。“太好了！”云英抹了一把泪，拉着丹菲去排队。
崔景钰驱马沿着长队而來，面色铁青地在人群里搜索着。
“钰郎…”卫佳音怯怯地唤他。
崔景钰神色骤变，跳下马一把拽住她，
低声音道：“曹丹菲在何处？她还活着吗？”卫佳音饿得半死，又被他摇得头昏眼花，听他
口都是丹菲如何，心里又妒又气，不
嘤嘤哭了起來。崔景钰瞳孔倏然紧缩，咬牙道：“她怎么了？说！”
“我在这儿…”
丹菲站在不远处的队伍里，有气无力地朝崔景钰招了招手。
崔景钰死死盯着她，急促呼吸，继而丢下卫佳音，几个箭步跨到丹菲面前，将她一把拽到了面前。
丹菲踉跄着撞在他坚实的
膛上。她被饿了两天，体弱气虚，膝盖发软，顺着男人坚实的膛往下滑。崔景钰一愣，伸手搂住她的
，将她扶住了。丹菲呆住。
宫人们纷纷看过來。丹菲吃力地推崔景钰，耳朵发红。
崔景钰立刻松开手，后退了一步。
丹菲抬头看他。从这么近的距离看，崔景钰状态也很不好。他面颊削瘦，下巴上有刮得青青的胡渣，双眼充
血丝，眼下青影浓重。“段夫人沒事吧？”丹菲问。
崔景钰道：“沒事。刘娘子也沒事。大家都沒事，就是沒你的消息。”
“我也沒事。”丹菲叹道，“就是差点被饿死。”
崔景钰让丹菲站着别动，去取了一碗热粥。丹菲也不顾形象，双手捧着，咕咚咕咚大口喝，随即又抬头呼呼叫，是被烫着了。
崔景钰忍不住笑了一下，“看來你也还是**凡胎。”
丹菲不理他，埋头喝粥。
崔景钰默默看了她片刻，忽而轻不可闻地叹了一声。他望着那些排队等着领饭食的宫人，面色十分凝重。
“留守厨房的人后來看病死的人太多，便勾结了
卫，偷了粮食逃走了。我无兵权，不能调动兵力，京中又无人主事。我只得连夜赶往九成宫请了圣旨。于是又拖延了一
。”丹菲抬眼看他，双目如往昔一般清澈明亮，映着崔景钰带着愤慨和讥讽的面孔。
“你已尽力了，你救了我们。”丹菲轻声道，“崔景钰，我同你的救命之恩，这下倒是扯平了。”
崔景钰从鼻子里发出一声似是而非的笑声，“不过送点饭食罢了。”
“这大明宫的主人，可是将我们丢在这里等死呢。”
崔景钰沉默。
丹菲抹了抹嘴，又讨了一碗粥來，“若沒事，我先回去了。有个朋友病才好转，再不吃点东西，就真的要死了。”
崔景钰点了点头，忽然道：“你…你如果觉得实在熬不下去，可以随时同我说。我能接你出宫。”
“哦。”丹菲一脸无所谓，“你是在关心我？”
崔景钰愣住，眉头几乎皱成一团。他嘴
动了动，半晌都沒说出话來。丹菲噗哧笑了，“我就知道这话能堵住你。”
崔景钰狠狠板着脸，转身大步朝宫门走。
丹菲笑了，唤：“喂。”
“你叫我什么？”崔景钰回头怒目。
丹菲朝他微微笑，面孔苍白，却很柔软。
“崔景钰，你是个好人。”
好人？
崔景钰啼笑皆非。
丹菲挥了挥手，转身离去，纤瘦的背影很快就淹沒在人群中。
崔景钰驻足良久，看了看空无一物的手掌，握拳。
***
淑娘本已奄奄一息，丹菲及时带來了食物和药，又将她从死亡线上拉了回來。而宫人们吃
了后，情绪稳定了下來。从这起，每都有人定时送來饭菜和药，宫门也算半开了。虽然每
都还有人死去，可是丹菲知道，最难熬的日子已经快过去了。“阿江！”云英突然奔了进來，“有人找你！快來！”
丹菲莫名其妙，被她拉出了屋。
屋外，萍娘穿着一身缁衣站在院中，朝她
出一个苍白无力，却又含欣慰的笑來。小院里本有一株桃树，疫病发生之前，正刚刚开了
树花。今一看，花都已经谢了，绿叶枝头。原來不知不觉，已经过了这么久了。
“医院里头一天就死了好几个人，尚宫便封了门，只许进，不许出。我担心里，又沒法來找你。每
都会有亡者的名单送來，我都要仔细看一遍。沒看到你的名字，这才松了口气。后來听说你们断了粮，又担心你挨饿。幸好崔四郎赶到，解了燃眉之急。如今宫人们都在传诵他的功德呢。”丹菲和萍娘坐在树下的石鼓上，诉说着这些日子的事。
“我也很担心你。”丹菲道，“医院里病人多，就怕你染病。”
萍娘拉着丹菲的手，道：“我早年照顾过得天花的小姑子，自己也病了一场，万幸沒有成麻子。大概正因如此，这次才沒有染病。”
“那你怎么如今可以出來了？”丹菲问。
萍娘苦笑，“医院中的病人，要不已死，要不就已熬了过來。尚宫这才放我们出來，去各个院子里看看。幸好你们这里有你主持，把病人隔开了。我看别的院，有些几乎全都染了病。”
丹菲道：“我也是尽力而为罢了。”
丹菲和她都一脸疲惫，面色憔悴苍白，有着说不出的苦來。
“关宫门的消息一传來，崔四郎便派了人來寻我。可是那时我已经联系不上你了。”萍娘意味深长道，“他显然极担心你。可是听说外面也一团
，沒有圣人许可，谁都不可开宫门。郡王人在潞州，郡王府里也闹天花，他有些自顾不暇。”丹菲忧心忡忡，“这场疫病有多严重？”
萍娘道：“疫病上人身，可不分你是贫
还是富贵，不然帝后怎么会慌慌张张连夜出宫？听说京城不少权贵人家都跟着帝后离京避疫去了。只有咱们哪里都走不了，留下來等死。”“上天有好生之德，我们俩人不是都沒事么？”丹菲笑了笑，“我就是担心我那阿姊。她胆子又小，身子也沒我好，怕会吓得寝食难安。”
“说是阿姊，觉得你倒像是年长的那个。”萍娘取笑。
萍娘将院中患病的宫婢挨个看了一遍，道：“都是你照料得当，她们大部分都在好转。有几个看样子熬不过这两
了，这也是命。那个淑娘体质好，兴许能熬过來，你把心放宽些。”萍娘的话沒有说错。到了第二
，又有两名重病的宫婢咽了气。万幸淑娘的体温却是渐渐降了下來，神智也清醒了不少。这样一來，红珍的事便瞒不住了。
淑娘大哭了一场，好不容易才平静了下來。她将丹菲和云英唤去，俯身就磕头。丹菲赶紧把她拉起來。
“你这是做什么？太把我们当外人了。”
淑娘垂泪道：“若沒有你们衣不解带地照顾，我定是熬不过來的。”
三个女孩对坐，都无限感慨。就像士兵打了一场无形的仗，侥幸存活了下來，带着一身看不见的伤。
淑娘将红珍的遗物清点了一下，也不过是些不值钱的铜钗珠环。她做主分给了丹菲和云英一些，留个念想。云英不好意思要，淑娘硬
给了她。“当初欺生，是我们不对，你也别介意。经此一事，大家
后就是过命的姊妹了。”云英红了眼圈。
淑娘身上的脓疮
落，留下触目惊心的疤痕。别的宫婢见了她，都忍不住出惧怕嫌弃的神色，她自己倒十分镇定。“至少我终于可以出宫了。”淑娘笑道，“我十二岁入宫，至今已有八年。本以为要熬到白头的呢。宫婢出宫，都会得一笔钱，虽然不多，但聊胜于无。况且仗着宫婢的身份，纵使丑些，也比寻常村姑要好嫁。”
淑娘的苦难已过去了，可是对于别的人來说，依旧还生活在煎熬中。
宫门依旧紧闭，掖庭中依旧有人不断病倒，每
都有人死去。有些院子病情严重，病死过半。又因为缺乏照料的人，死人身上发臭了才被发现。那种状况真是惨不忍睹。萍娘几乎每
都会过來送药，检查病人。而随着疫情渐渐减轻，宫里的情况也有了变化。“九成宫这个季节里有些
寒，帝后还是想回大明宫。只是如今宫婢内侍连死带病，六七成都不能再用。剩下的这些沒有生病，又不能确定后不发病。现在各殿里都急缺宫婢。想必等这阵子过去，又要大肆从民间选宫人了吧。”丹菲听着，忽而双眼发亮，“帝后何时回來？他们缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋头捡药，“他们虽然避去了九成宫，可身边还是有不少宫人病倒。尚宫局那边正发愁呢。”
丹菲咬了咬
，“我可以去呀。”萍娘惊讶抬头，“什么？”
“我不会得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一条条数给她听，“我也算机
伶俐，又能吃苦耐劳，什么活都能做。说起來又是崔景钰的表妹，背景清白。阿姊，这是个绝好的机会！”萍娘是知道丹菲进宫的目的的，这么一想，也确实觉得是个好机会。
“掖庭里做杂役虽苦，可日子过得也简单。到了皇后身边，行差踏错，不知会招來怎么样的责罚。那活看着面上风光，却十分劳神费心。你有心拼一把，却是要照顾好自己。到了含凉殿中，我可就再也照顾不了你了。”
丹菲问：“我知道宫中还有几个咱们的人。我何时能和他们接触？”
萍娘道：“这需要郡王和崔郎做决定。不过你若能顺利挤进含凉殿，正是他们所望，他们必定会让咱们都配合你的。”
丹菲想了想，问出一个藏了许久的问題，“在我之前，可有其他人也进过含凉殿？”
萍娘感怀一叹，道：“有过的。有一个。只是她资质有限，至今还只是一个女史，得不到皇后信任。又…又因为生了别的心思，让崔四郎和郡王都对她改变了看法，不再重用她了。”
“什么别的心思？”
“唉…”萍娘尴尬，“具体的事，我也不大清楚。你见了她本人，就会知道了。” M.ｅDAｘS.cｏｍ